渾身のパットをねじ込み、拳をあげるB・ジョーンズ

新たな春の訪れとゴルフシーズンの幕開けを告げるとともに、男たちの長く熱い戦いの火蓋を切るJAPANゴルフツアー開幕戦「東建ホームメイトカップ」。今年、記念すべき20回目を迎えた本大会は、4月12日からの4日間、東建多度カントリークラブ・名古屋にて開催され、その節目を飾るにふさわしい、近年稀に見るハイレベルな戦いが繰り広げられた。

雨上がりの予選1日目は、午後になる程風が弱まる好コンディションとなり、上位7名中6名が午後スタートの選手となった。4連続を含む8個のバーディーを奪う大爆発を見せ、7アンダーで単独首位に立ったのはツアーきっての飛ばし屋、額賀辰徳。1打差の単独2位には、16番ホールでホールインワンを達成した小田龍一が入った。

予選2日目、山から吹き下ろす冷たい風に、選手達は苦しめられた。トーナメントリーダー額賀辰徳も例外ではなく、前半はショットの距離感が合わず2つのボギーが先行する苦しい展開に。しかし、得意の17番ホール：パー5で、この日最初のバーディーを奪うと徐々にフィーリングを取り戻し、4番ホール：パー5ではイーグル。2つスコアを伸ばし、トータル9アンダーで単独首位をキープした。 2打差の2位タイには、我慢のゴルフに徹した上田諭尉、風を得意とするニュージーランド育ちのR・リー、得意のパットが冴え6バーディーを奪った冨山聡の3人が続いた。

決勝ラウンド初日、午前中は雨と寒さ、午後は強風に見舞われ、昨日までの上位選手が軒並みスコアを崩した。そんななか、かわりに首位に浮上したのは、2001年度王者、片山晋呉。前半9ホールで2バーディー、後半も2バーディーに加え、17番ホール：パー5でイーグルを奪い、トータル9アンダーで単独トップに躍り出た。 1打差の単独2位は、勝負の後半に3バーディーを奪った小山内護。出だしの1番ホールをボギーとしたものの、この日4バーディーの石川遼は、小田龍一、冨山聡とともに3位タイに付けた。

3打差以内に7人、5打差以内に18人がひしめく混戦でスタートした最終日。前日とは打って変わって春らしい陽気となり、我慢のゴルフを強いられた3日間の鬱憤を晴らすかのようなバーディー合戦が繰り広げられた。その中で持ち前の爆発力を発揮し、誰よりもバーディーを量産したのがB・ジョーンズであった。前半を3バーディーで折り返すと、後半はさらにバーディーを積み重ね、16番ホール：パー3で、長い、長いパットを決め、追いすがる小田龍一に2打差を付けたところで勝負あり。
終わってみれば9バーディー・ノーボギーの完璧な最終ラウンドで、3打差6位スタートからの大逆転勝利。62のコース新記録をマークするとともに、東建多度カントリークラブ・名古屋において歴代1位となる通算15アンダーのハイスコアで、大会初優勝を飾った。