プロとして国内ツアー初戦に挑んだ16歳の石川遼

例年ゴルフシーズンの幕開けを飾るにふさわしい熱戦が繰りひろげられる、JAPANゴルフツアー開幕戦「東建ホームメイトカップ」。第16回目の今大会は4月17日東建多度カントリークラブ・名古屋で幕を開けた。

初日、朝から強い雨が降りしきる悪天候に見舞われ､コースコンディション不良のため､競技は一時中断。約1時間半後に再開したが､日没のためサスペンデッドで終了した。プロとして国内ツアー初戦に挑んだ16歳の石川遼は3ホールを残して､首位と1打差の2アンダーで暫定7位と健闘。注目を浴びる新星が｢ツアープロ｣としての第一歩を踏み出した。首位は､星野英正､手嶋多一､他4選手がアンダーで並んだ。

2日目、石川遼が衝撃の｢プロ初イーグル｣で暫定首位に躍り出た。期待の新人はこの日も詰め掛けたギャラリーを沸き立たせた。その他上位陣は､首位を追う1打差の6アンダーにS･コンラン。さらに1打差の5アンダー暫定3位タイには宮本勝昌､他4名が並んでだ。朝からの悪天候､さらに雷雲接近のため､スタートが大きく遅れ､この日も日没のためサスペンデッドで終了した。

3日目、連日の日没サスペンデッドのため､予選2日目の残りと決勝1日目が行なわれた。晴天に恵まれたが､朝から強風が吹き荒れる厳しいコンディションとなり､選手達を苦しめた。単独首位で決勝ラウンドを迎えた石川遼は､3バーディー､4ボギーと出入りの激しいゴルフでスコアを1つ落としたが､この日､唯一のアンダーパーで6アンダーへスコアを伸ばした手嶋多一と首位に並んだ。それを追いかけるのは､2打差の4アンダーでドンファン。さらに1打差で宮本勝昌が続いた。

大会最終日､15,000人を超えるギャラリーが詰めかけた中､優勝争いを演じたのは､首位タイスタートの手嶋多一と今年から新選手会長になった宮本勝昌だった。宮本は､序盤に3つスコアを伸ばし､優勝争いに加わると､17番･18番ホールと連続バーディーを奪い通算8アンダーで最終組の1つ前にホールアウト。手嶋は､17番ホールでバーディーを奪い7アンダー。最終18番でバーディーを奪えばプレーオフという状況だったが､バーディーならず､宮本の優勝が決まった。トップから3打差の4位でスタートした宮本勝昌が､5バーディー･ノーボギーの完璧なゴルフを展開し､逆転優勝で開幕戦を勝利で飾った。一方､プロデビュー戦優勝の期待がかかった石川遼だが､序盤で優勝争いから後退。一時はイーブンまでスコアを落とすものの､15ホールからは3連続バーディーを奪い､通算3アンダー。優勝には届かなかったが､5位タイと大健闘でプロデビュー戦を終えた｡｢今日の経験を生かしてチャンスを作れるようにしたい｣と､大舞台を経験し､自信とともに課題もつかんだ。注目を浴びる新星が､確かな自信を携えて｢ツアープロ｣としての第一歩を踏み出した｡