春先の不安定な気候にもかかわらず、開幕を待ちわびていた1万7千人余りのギャラリーが詰めかけた。

JAPANゴルフツアー開幕戦「東建コーポレーションカップ」が、去る3月9日から12日までの4日間、鹿児島県の祁答院ゴルフ倶楽部で行なわれた。最終日は、1打差の3位でスタートした芹沢信雄が、最終18番のバーディーで通算7アンダーとし、平成8年の日本プロマッチプレー以来4年ぶりの優勝を果たした。

ツアー通算5勝目。1打差の2位には東聡と桑原克典。ノーシードながら主催者推薦出場で3日目首位タイと健闘した西川哲ら5人が、さらに1打差で4位となった。なお、過去大会二冠の尾崎将司は、2日目まさかの予選敗退を期した。

震えが止まらない。最終18番。1.5メートルのウイニングパットを決めた芹沢信雄が、目頭をぬぐった。一時は1打差に10人がひしめきあった大混戦を制した。「カッコよくガッツポーズをしたかったけど、力が抜けて…。うれしすぎて言葉になりません」その源は、苦しんだ3年間だった。

飛ばし屋へ変身を図った物の失敗。スイングを崩し、どう打てば良いのか分からなくなった。試行錯誤の末に出た結論は「飛ぶクラブを使ってスイングをもとに戻す」という単純な物だった。

本来の姿に戻り、自らのスイングに自信を深めた芹沢は「この優勝で、飛ばない一般ゴルファーにも夢を与えられたと思う」と笑った。4年ぶりのウイニングボールはギャラリーに投げず、そっとポケットに入れた。昨年10月に肝臓ガンで他界した父（進さん＝享年66）の墓前に捧げるためだった。

東建コーポレーションカップの最終日・決勝ラウンドを観戦し、感動冷めやらぬグリーンでゴルフプレーを楽しめる「東建コーポレーションカップ観戦ツアー」が、3月12日から3日間の行程で開催されました。

東建コーポレーションカップがJAPANゴルフツアーの開幕戦を飾って早くも8年が経ちました。昨日まで尾崎選手が、丸山選手が、そして中島選手が熱戦を繰り広げた同じコースでプレーできるとあって年々「ツアー」の人気は高まっています。

ゴルフコンペを楽しみ、南国九州の風物に触れ、また、藤田まことさんによるディナーショーを堪能するなど各人各様に鹿児島を満喫されたご様子。ツアーは大いに盛り上がりました。

3月8日、ホテル祁答院にて「2000JAPANゴルフツアー開幕セレモニー」が開催されました。

会場では大会役員と出場選手、関係者が互いの交流を深めつつ、新ツアー緒戦に向けての期待や決意を確かめ合う姿がありました。「セレモニー」はJAPANゴルフツアーの開幕戦となる東建カップ開催の祝宴の意味ではなく、2000年日本ゴルフ界の隆盛を祈念する意味合いをも持ち、従来にもまして選手たちを鼓舞する物となりました。

また、大会に先駆け、この日行なわれた「プロアマ大会」の表彰式も執り行なわれました。アマとプロとの交流を目的として開催されるこのプログラム。同じラウンドを廻り、プロの卓越した技を間近で実感できるとあって、年々好評を呼んでいます。